Une nouvelle étude majeure a été lancée au Ghana afin d’évaluer un candidat-vaccin prometteur développé par l’Université d’Oxford contre la fièvre de Lassa, une maladie virale mortelle qui touche chaque année des centaines de milliers de personnes en Afrique de l’Ouest.
Les premiers participants ont été vaccinés hier au Centre de recherche en santé de Kintampo (KHRC), dans le centre du Ghana, afin de recueillir des données supplémentaires sur la sécurité du candidat-vaccin expérimental, ChAdOx1 LassaJ, ainsi que sur la réponse immunitaire induite par la vaccination. Cette étude, qui prévoit de recruter jusqu’à 51 adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans, fait suite à un essai similaire actuellement en cours à Oxford, au Royaume-Uni.
Les deux essais bénéficient du soutien de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), dans le cadre de ses efforts visant à accélérer le développement des premiers vaccins sûrs et efficaces contre la fièvre de Lassa.
Découverte pour la première fois en 1969 dans la ville de Lassa, au nord-est du Nigéria, la fièvre de Lassa est une fièvre hémorragique potentiellement mortelle, transmise à l’être humain principalement par contact avec des aliments ou des objets domestiques contaminés par l’urine ou les excréments de rats du genre Mastomys infectés. Les formes graves de la maladie peuvent provoquer d’importantes hémorragies et entraîner la mort.
« La fièvre de Lassa ne provoque peut-être pas actuellement d’épidémie au Ghana, mais elle est présente dans des pays comme le Nigéria, et les Ghanéens et les Nigérians entretiennent des échanges et franchissent quotidiennement la frontière. Cela rend cette étude particulièrement importante », a déclaré le professeur Kwaku Poku Asante, directeur du KHRC et l’un des investigateurs de l’essai.
« Plus de 50 ans après l’identification de la fièvre de Lassa, les communautés d’Afrique de l’Ouest attendent toujours un vaccin homologué », a déclaré la Dre Katrin Ramsauer, responsable du programme consacré à la fièvre de Lassa. « Le lancement de cet essai au Ghana constitue une étape importante pour changer cette situation, tout en contribuant à renforcer davantage les capacités de recherche en Afrique de l’Ouest. »
À ce jour, aucun vaccin contre la fièvre de Lassa n’a été homologué. Toutefois, des travaux de modélisation financés par la CEPI suggèrent que l’introduction d’un vaccin sûr et efficace en Afrique de l’Ouest pourrait permettre de sauver environ 3 300 vies sur une période de dix ans et d’éviter jusqu’à 128 millions de dollars de coûts pour la société.
Le candidat-vaccin évalué dans le cadre de l’essai au Ghana a été conçu par la professeure Dame Sarah Gilbert, du Pandemic Sciences Institute. Il repose sur la même technologie ChAdOx1 que celle utilisée pour le vaccin sûr et efficace contre la COVID-19 développé par l’Université d’Oxford et AstraZeneca, déployé pendant la pandémie et qui aurait permis de sauver plus de six millions de vies au cours de la seule année 2021.
« C’est un moment extraordinaire pour toutes les personnes qui ont travaillé sans relâche afin de permettre à cette étude d’atteindre cette étape », a déclaré la professeure Maheshi Ramasamy, investigatrice principale de l’étude, à l’occasion du lancement de l’essai. « Nous sommes particulièrement reconnaissants envers nos collègues du Centre de recherche en santé de Kintampo, dont le dévouement, l’expertise et le remarquable esprit d’équipe ont rendu cette réalisation possible, mais surtout envers les participants à notre étude, sans lesquels nous ne pourrions pas faire progresser nos travaux. »
Parallèlement aux nouveaux essais cliniques, les efforts visant à faire progresser le développement d’un vaccin contre la fièvre de Lassa se poursuivent grâce au leadership et à la coordination régionale assurés par la Coalition contre la fièvre de Lassa. Ce consortium, dirigé par l’Organisation Ouest Africaine de la Santé (OOAS), réunit des responsables ouest-africains et des experts en santé publique qui collaborent avec des partenaires du secteur des vaccins afin d’accélérer le développement et la future introduction équitable de vaccins contre la fièvre de Lassa dans l’ensemble de la région touchée.
« Voir un essai vaccinal contre la fièvre de Lassa débuter ici, en Afrique de l’Ouest, sous la direction de scientifiques ouest-africains, est un moment de grande fierté pour notre région », a déclaré le Dr Virgil Lokossou, directeur des Services de soins de santé de l’OOAS. « Grâce à la Coalition contre la fièvre de Lassa, nos États membres se préparent dès maintenant afin que, lorsqu’un vaccin aura démontré sa sécurité et son efficacité, il puisse atteindre les communautés qui en ont le plus besoin. »
À ce jour, la CEPI s’est engagée à apporter un financement pouvant atteindre 24,9 millions de dollars à l’Université d’Oxford pour ses travaux sur la fièvre de Lassa.
La CEPI a également soutenu les premières phases de développement du vaccin contre la COVID-19 d’Oxford-AstraZeneca et entretient un partenariat stratégique avec l’Université d’Oxford pour le développement d’autres vaccins reposant sur la technologie ChAdOx, conçus pour faire face aux futures menaces épidémiques et pandémiques.
